«Гром гремит дважды» — случайный ребёнок. Серьёзно, его вообще не должно было быть. Никто его не планировал... наверное. Хотя, если покопаться в памяти, то предпосылки к нему можно легко отыскать.

Так, я неоднократно говорил Миле Бачуровой, что ей не худо бы использовать уникальный опыт. Дело в том, Она по работе много раз бывала в Китае, что дало ей знания об особенностях психологии, культуре, обычаях китайцев. Не без оснований я полагал, что если этот опыт подать в художественной форме, произведение вызовет интерес.

Было также и понимание, что пора бы начинать новую серию, после успеха «Эры Огня». Если я, разумеется, собираюсь остаться в стане профессиональных писателей, то есть, тех, которые живут исключительно доходами со своего творчества.

Мысли такие гуляли, но не спешили воплощаться во что-то конкретное, до тех пор, пока Мила не нагрянула ко мне в гости.

Здесь мы опять попадаем в хронопетлю и возникает небольшая путаница с порядком. Казалось бы, «По ту сторону Алой Реки» была давненько, но...

Восстанавливаем ход событий. Я писал ещё в Красноярске третий том «Алой Реки». На середине у меня сломался компьютер. Я написал «Эру Огня», благодаря которой переехал в Смоленск. В Смоленске уже мы заканчивали «Сансару» (ну, я был в Смоленске, Мила живёт в Москве). После всего этого, включая «Заметки на полях» и «Беги!», я, наконец, вернулся к «По ту сторону Алой Реки». И — дописал...

Если вы читаете последовательно, то, наверное, помните, как, поставив последнюю точку, я вышел на балкон и закурил последнюю сигарету. Как светало... Да, так всё и было. А вечером того дня я пошёл на вокзал встречать Милу Бачурову с мужем.

— Я дописал «Реку», — сказал я. — Совсем.

Мне протянули банку пива.

***

Наутро я нетвёрдой походкой вошёл в кухню, распинывая по сторонам пустые бутылки, и уставился мутным взглядом на стену.

На стене висела небольшая маркерная дощечка. А на ней — что-то, подозрительно напоминающее грубый план романа. Там уже было имя главного героя: Лей (Вспышка-воспоминание: нам очень понравилось имя, говорящее такое. Сразу налили и выпили. А то, что «лей» по-китайски — «гром», так оно даже и лучше.)

Дальше работали уже дистанционно, созваниваясь и переписываясь. Было несколько вариантов подробных планов. Рос художественный мир книги. Появилась школа-тюрьма, в которую попадает герой. Сам герой стал живым и обрёл биографию.

Перешли непосредственно к написанию текста. Опыт работы в соавторстве уже был, как и привычка, сев за работу, сначала прочитать то, что написано соавтором. Так заодно прогреваются мозги и начинают работать в нужном направлении.

Работать над первой частью было чертовски интересно. Мы никуда не торопились, книга нигде не выкладывалась, и всё же работали быстро, с огоньком. Мне — и как автору, и как читателю — вообще очень нравится путешествовать по одной небольшой локации, узнавая различные её грани, исследуя возможности. Увы, но нечасто получается найти такую интересную локацию. Что как читателю, что как писателю.

В школе-тюрьме «Цюань» мне нравилось. Категорически.

***

Леонид Громов — полицейский из почти нашего мира. Он работает в отделе по борьбе с наркотиками, и он — лучший в своём деле. Однако его бывший начальник сменил род деятельности и возглавил наркокартель. Леонида он попытался перетянуть на свою сторону. Тот решительно отказался, и... По правде сказать, его должны были убить, однако так случилось, что именно в этот момент его избрал сильный дух. И Леонид, вопреки здравому смыслу, выжил.

Встав на ноги, он вернулся на службу и занялся поисками своего врага номер один. Однажды ему повезло, но случилось непредвиденное. Оба они перенеслись в другой мир, живущий по другим законам. Леонид теряет память и привыкает к тому, что он — подросток по имени Лей, проданный за долги клану Чжоу. А где находится его враг — большая загадка...

Битва продолжается в мире, в котором есть магия, есть боевые техники, немыслимые для простого человека. В мире, которым правят Избранные Духами, и Лею предстоит войти в ряды сильнейших, чтобы найти и уничтожить человека, который пытается посадить весь мир на короткий поводок.

***

«Гром гремит дважды» — это хорошая история. Все пять томов — хорошие. Там есть жизнь, там есть магия. Там, что особенно хорошо, есть смысл.

Но там же есть и жуткий рассинхрон. Да, мы использовали расхожую сюжетную схему: взрослый опытный камикадзе человек становится магически одарённым подростком в другом мире. И тут угодили в ловушку восприятий.

Мир магических боевых техник — это то, что интересно подросткам, которые предполагались целевой аудиторией. Но вот беда: мы не учли, что во всех остальных книгах жанра так называемые «взрослые», переносящиеся в волшебные миры, по факту, психологически — те же подростки. Ну, это в лучшем случае, чаще — просто дети.

Мы перенесли в параллельный мир реального человека. Не просто взрослого, а искалеченного жизнью, как физически, так и психологически. И вот этот человек сталкивается с необходимостью учиться каким-то мультяшным (в его восприятии) техникам, тогда как в своём мире он привык решать проблемы при помощи огнестрельного оружия. Он — не герой комикса, он — на редкость упёртый полицейский, который, взяв след, даже после смерти с него не сойдёт.

Лей чувствует себя так, как он и должен себя чувствовать, когда его очаровывают девочки-подростки и задирают мальчики-подростки: как взрослый мужик в детской песочнице. Так же чувствовали себя и мы, авторы.

Результат получился небесспорным. С одной стороны — мы создали внятную историю, прописали интересный мир и увязали все концы. С другой стороны, остался открытым вопрос: а для кого эта книга?

Подростки ненавидят, когда их не воспринимают всерьёз, и этот кажущийся диссонанс — когда взрослый мужик ведёт себя именно как взрослый мужик, а не так, как подросток воображает поведение взрослого мужика, — чем дальше, тем больше их отталкивал.

А взрослые люди равнодушно пожимали плечами: «Пф, магия какая-то, детвора кулаками машет... Скука».

Наверное, ситуация ухудшилась, когда мы начали пытаться «научить» героя вести себя по-подростковому. Тут у ещё большего количества читателей начали трещать мозги...

В результате цикл «зашёл» далеко не всем. Частично это были те люди, которые просто знали нас с Милой и были с нами на одной волне. Частично — просто люди, которые, может, зависли по каким-то причинам между детством и взрослостью. А кому-то книги просто удачно пришлись в настроение.

***

Название нам придумал Владимир Батаев. Он даже объяснил, что оно значит: герой перерождается в другом мире после того, как потерпел фиаско в своём. Там он был Громов, здесь он — Лей. Это — его второй шанс. Вот и получается, что «Гром гремит дважды». Мы с Милой сказали: «Вах!» — и приняли название с благодарностью. Сами бы такого не выдумали.

Несмотря на всю спорность, судьба у серии оказалась любопытнее, чем у многих других. Для начала выпуском (перевыпуском) книг занялось издательство 1С. Благодаря им у нас появились новые, профессиональные, хотя и тоже довольно минималистичные обложки.

Потом серию начали переводить для продаж на Amazon. В результате «Гром гремит дважды» превратился в «Thunder rumbles twice» и стал первой книгой как у меня, так и у Милы, которую читают англичане, американцы и прочие англоговорящие граждане в разных странах.

Может быть, эта серия ещё не отыграла до конца свою роль и готовит нам какие-то сюрпризы. Как знать?..